Kobalt ist ein essentielles Spurenelement, das als Bestandteil von Vitamin B12 vorkommt, welches für die Nervenfunktion, die Bildung roter Blutkörperchen und die DNA-Synthese unerlässlich ist. Es wird in sehr geringen Mengen benötigt, und ein Mangel kann Symptome verursachen, die einem Vitamin-B12-Mangel ähneln. Obwohl es für die Gesundheit notwendig ist, kann eine übermäßige Kobaltexposition schädlich sein und potenziell Herz, Lunge und Schilddrüse beeinträchtigen.
Die Exposition am Arbeitsplatz ist eine wichtige Quelle, insbesondere in der Kobaltproduktion, im Bergbau und in der metallverarbeitenden Industrie. Eine Umweltexposition kann in der Nähe von Industriestandorten auftreten. Menschen mit Metall-auf-Metall-Hüftprothesen sind aufgrund des Verschleißes des Implantats einem Expositionsrisiko ausgesetzt. Die ernährungsbedingten Quellen sind im Allgemeinen gering, können aber Lebensmittel wie Blattgemüse, Fisch, Nüsse und Getreideprodukte umfassen.
Die Verringerung der Exposition ist die wichtigste Methode zur Entgiftung von Kobalt. Dazu gehört die Verwendung geeigneter Schutzkleidung in der Industrie sowie die richtige Auswahl und Überwachung von Implantaten für Metall-Hüftprothesen. In schweren Fällen kann eine Behandlung erforderlich sein. Die Unterstützung der allgemeinen Gesundheit durch eine ausgewogene Ernährung und die Aufrechterhaltung einer guten Nierenfunktion können die natürliche Ausscheidung von Kobalt aus dem Körper unterstützen. In Fällen extremer Überexposition kann eine Chelattherapie unter Aufsicht erwogen werden.