Progesteron ist ein Hormon, das eine Schlüsselrolle im weiblichen Fortpflanzungssystem spielt und hauptsächlich nach dem Eisprung in den Eierstöcken produziert wird. Es bereitet die Gebärmutter auf eine Schwangerschaft vor und hilft, diese aufrechtzuerhalten, wenn eine Befruchtung stattfindet, während ein Abfall des Progesteronspiegels die Menstruation auslöst. Über die Fortpflanzung hinaus beeinflusst Progesteron das sexuelle Verlangen, die Stimmung und die Knochengesundheit. Während der Schwangerschaft produziert die Plazenta Progesteron, um die fetale Entwicklung zu unterstützen und die Vorbereitung auf das Stillen zu fördern. Bei Männern ist Progesteron in geringeren Mengen vorhanden und trägt zur Spermienproduktion bei.
Die Untersuchung des Progesteronspiegels kann insbesondere für Frauen mit Unfruchtbarkeit oder wiederholten Fehlgeburten von Vorteil sein, da er für die Aufrechterhaltung einer frühen Schwangerschaft entscheidend ist. Sie ist auch hilfreich bei der Diagnose von Erkrankungen wie dem polyzystischen Ovarialsyndrom (PCOS) oder Lutealphasenstörungen bei Frauen mit unregelmäßigen Menstruationszyklen. Bei Frauen, die sich einer Hormonersatztherapie unterziehen, einschließlich Frauen in den Wechseljahren und Transgender-Personen, muss der Progesteronspiegel möglicherweise überwacht werden, um die Behandlung anzupassen. Darüber hinaus können Tests helfen, die Ursachen eines schweren prämenstruellen Syndroms (PMS) oder von Menstruationsunregelmäßigkeiten festzustellen. Bei schwangeren Frauen kann der Progesteronspiegel manchmal einen Hinweis auf die Gesundheit der Plazenta geben.
Natürliches Progesteron, das mit dem vom menschlichen Körper produzierten Hormon identisch ist, wird häufig in der Hormonersatztherapie und bei Menstruations- und Fruchtbarkeitsproblemen eingesetzt und hat im Vergleich zu synthetischen Versionen weniger Nebenwirkungen. Synthetische Gestagene, die künstlich hergestellt werden, um natürliches Progesteron zu imitieren, aber eine andere chemische Struktur haben, sind häufig in hormonellen Verhütungsmitteln und einigen Hormonersatztherapien enthalten.